9歲半的琳琳從小體型偏胖，常常與爸媽去速食餐廳解決三餐，近2年，琳琳的食慾大增，體重增加了8kg，身高也抽高15公分，上個月媽媽發現琳琳的內褲出現暗紅色的分泌物，才驚覺已經初經來潮，趕快帶她到醫院求診。經診斷發現琳琳性荷爾蒙上升、骨齡超前3年、腦部核磁共振正常，確定是特發性性早熟，給予藥物治療後發育狀況才得到控制。
兒科醫師指出，兒童進入青春期出現第二性徵，女孩的單側或雙側乳頭會摸到硬塊甚至感覺會痛，接著胃口會變得很好、快速長高，胸部發育2年～2年半後初經來潮。男孩進入青春期初期陰囊開始下垂、睪丸變大，但通常不易被察覺，直到聲音變粗、長鬍子或短時間快速長高，家長才發現進入青春期了。
不同國家、人種的發育狀況各異，台灣女孩約8～13歲、男孩9～14歲進入青春期，若女孩在8歲前乳房發育或10歲前初經來潮，男孩在9歲前睪丸變大，即定義為性早熟。醫師表示，近年有國際統計數據顯示，性早熟的男女比例約為1:20，而且人數有越來越多、年齡越來越小的趨勢。
性早熟依發生原因可分為中樞型和周邊型，以中樞型較為常見。中樞型是由於腦部的下視丘和腦下垂體提早活化，促使性腺成熟並刺激雌激素或睪固酮分泌，讓身體出現第二性徵，少數是因為腦部病變例如：惡性腦瘤、腦部感染或其他良性腫瘤等造成；大多數則是腦部正常，查不出任何原因，因此稱為特發性性早熟。
而周邊型性早熟是指腦下垂體並未活化啟動，是周邊性腺體出現問題，造成男性或女性荷爾蒙過度分泌，例如先天性腎上腺增生症、腎上腺腫瘤、卵巢腫瘤或睪丸腫瘤；另外攝取過多含有性荷爾蒙的藥品、食物或保健品，也會促使青春期胸部發育。中樞型性早熟的女孩有9成是特發性性早熟，男孩卻有5成左右是腦部腫瘤所引起，癌症機率高，值得家長提高警覺。
檢測是否性早熟，第一步會安排性釋素刺激檢查檢測性荷爾蒙和照X光檢測骨齡，區分中樞型或周邊型性早熟，評估生長板空間；一步安排骨盆腔超音波、核磁共振，再依中樞型或周邊型給予不同治療。若排除了病理性（腫瘤）引發性早熟的可能性，可考慮施打促性腺激素釋放素類似劑，降低性荷爾蒙的濃度，抑制第二性徵的發育，同時減緩骨齡的超前，改善孩童的成人身高。
另外，改變飲食及生活習慣很重要！環境荷爾蒙含量高的食物如雞皮、雞屁股、雞脖子、蜂王漿、山藥、進補或保健食品（四物湯、滴雞精等）都要避開。此外，人體脂肪細胞也會刺激腦下垂體活化及性腺發育，孩童應避免攝取高熱量、高油脂的食物，以免體重過重或肥胖。減少環境塑化劑之曝露也很重要，比如成人化妝品（含兒童指甲油）、有色素香料的沐浴乳和乳液等，以及用塑膠製品盛裝熱食，都應該避免。
兒童在青春期之前每年平均生長4～6公分，一旦進入青春期，性荷爾蒙的分泌會刺激骨骼以2～3倍的速度生長。越早出現青春期性徵，越早關閉生長板，若沒接受治療，可能會比原本應有的成人身高短少5公分以上，而女孩11歲之前就來月經，容易造成困擾和心理壓力。
醫師提醒，女孩不到8歲、男孩不到9歲就出現性早熟徵兆或身高快速抽高，或是孩子過於肥胖，都應該盡快到小兒科遺傳內分泌門診檢查，透過飲食控制和藥物治療，延緩孩童青春期的發育，爭取更多的生長板空間讓孩童成長。
(RMIM)
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